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    夜晚亥时,黄小露的房间门口聚集了一大群人,房中还有吵闹声传出,萧天河的心立即提到了嗓子眼。他三步并作两步来到了三楼,拨开人群挤到了房内,只见五、六个士兵打扮的男子正围着黄小露,店掌柜和伙计也都在,他们正七嘴八舌地嚷着什么,黄小露面露委屈神色,说话声音完全淹没在几名男子的吵嚷声中。

    士兵所穿正是本洲太玄军的衣服,也许是从乌城的守卫。

    黄小露看见了萧天河,就像是抓住了救命稻草:“哥哥!”

    萧天河连忙将她揽在身后,对几名士兵抱拳颔首:“各位兄台息怒,不知舍妹做错了什么?”

    为首的那人斜目瞟了一眼萧天河:“令妹可真有本事,把我们给队长准备的鸡给偷吃了!”

    “我没有!”黄小露分辩道。

    “只有你进过厨房,还不承认?”连客栈掌柜也认定是黄小露做的。

    萧天河回身问黄小露:“你果真进过厨房?”

    “嗯……”黄小露点了点头,“我闻着今晚的烧鸡香味与以往不同,实在是太香了,就溜进去看了看,但并没有动那只烧鸡……”

    店伙计道:“厨师做好了菜就去休息了,厨房里没其他人。我在楼下大堂亲眼看见她从厨房的方向回屋。后来待这几位军爷来取菜时,厨房里做好的鸡却没了,你说,除了被她偷吃之外,还有什么可能?”

    萧天河道:“说舍妹偷吃了也得有证据吧?鸡骨头呢?”

    “偷吃当然不会留下鸡骨头,谁知道被她扔到哪里去了?”伙计振振有词,“这些日子你们每天都点烧鸡,一定是今日我告诉你们鸡吃完了,所以她馋不可耐!”

    “再馋我也不会偷吃的,我已经让哥哥去替我买了……”黄小露真是百口莫辩,谁让她溜去厨房被伙计看见了呢,“我已经告诉你们了,偷鸡贼往城西去了,你们为什么不肯相信我呢?”

    “你胡乱说个方向就想糊弄过去,当我们是三岁小孩儿不成?”一个士兵怒道,“再说你怎么知道偷鸡贼的去向?”

    黄小露略显犹豫:“我……我闻到了气味……”她没有说谎,但士兵们哪里知道她是个妖族。

    萧天河打圆场道:“嗨,不管是不是小妹的过错,说破天不过就是一只烧鸡的事,正好我刚买回来两只烧鸡,就送给你们吧。”

    那士兵却冷笑:“我们给队长准备的那只鸡可是玉冠锦鸡,岂是你这一般的土鸡可比?”

    “怪不得那么香呢……”黄小露“咕噜”一声咽了下口水。

    “那要不我给你们一些钱财?”萧天河想要大事化小,小事化了。

    “哥哥,他们不肯的,我刚才都把你给我买的镯子给他们了,可是……”黄小露带着哭腔指了指墙边,摔成了两段的玉镯静静地躺在那里。

    萧天河眉头紧蹙。

    士兵们嚷嚷道:“我们不要钱财!那只玉冠锦鸡是弟兄几个特意去山林里抓来的!多少钱都买不到!”

    “那我去山林里再抓一只给你们,如何?”

    为首的士兵怒道:“锦鸡是打算今晚给队长贺喜而准备的,等你去抓来要到猴年马月!”

    萧天河又想了一个法子:“要不这样,我们往城西方向去追偷鸡贼,鸡还在也好,被吃了也罢,我们一定把偷鸡贼抓回来给各位一个交待,可好?”

    “你们怕是想溜之大吉吧?”

    “那就让舍妹自己去追,我留下。”萧天河相信会去偷鸡的人实力一定不高,以黄小露的本事,抓住此贼应该不成问题。

    “她若是自己逃之夭夭了,我们扣着你有个屁用?”

    这也不行,那也不行,萧天河干脆把两手一摊:“那你们说怎么办?”

    那士兵摸着下巴上下打量了一下黄小露,不怀好意地笑道:“常言道:‘一人做事一人当’,既然令妹偷吃了贺喜用的锦鸡,那就只好让她亲自去给队长‘贺喜’了。”

    萧天河重重一掌拍在桌上:“你们不要太过分了!我对你们这般客气并不是承认小妹犯了错!你们一无人证、二没物证,仅靠红口白牙说两句就想将罪过安在小妹头上,原来打的是这般龌龊的主意!”

    几位士兵怒道:“怎么着,你们还想动手不成?”

    双方剑拔弩张,气氛紧张至极。吓得掌柜拱手连声哀求:“各位军爷,还请不要在这里动手啊,本店小本经营,折腾不起呀!”

    萧天河突然想起来那柄匕首,也许此物可以解围。他拿出匕首插在桌上,对几位士兵道:“你们好好看看,这是什么徽记!”

    一见匕首上那个虎首徽纹,士兵们的脸色陡然变了,彼此交头接耳了几句,竟匆匆离去。看热闹的人们也一哄而散。掌柜与伙计对视了一眼,退出了房间并轻轻掩上了房门。

    “呵,还是太玄帝皇的徽印好使。”萧天河松了口气,“小露,委屈你了,我相信不是你做的。”

    黄小露热泪盈眶,扑到萧天河怀里:“我知道,哥哥从头到尾都没有用过‘赔’这个字眼。都是小露不乖,偏偏要去厨房看看,给哥哥添麻烦了。”抽泣了两声,她又忿忿地说,“连哥哥给我买的镯子都被那些家伙拍落摔碎了,若是在野外,我定要杀了他们!”

    “即便如此,他们也罪不至死,最多给他们个教训也就完了,毕竟镯子只是个饰物,岂可与人命相比?等明日我再去买一对镯子送给你。”萧天河轻拍着黄小露的后背,柔声细语地安慰着,心中想道:“小露虽然实力已是太境七品,但心性还是和小孩子差不多,以后还是得多加教导才是。”

    听了这番话,黄小露终于破涕为笑,脸上还挂着泪珠就拿起桌上的烧鸡啃了起来。

    萧天河宠溺地摸了摸她的脑袋。

    ……

    翌日早晨,萧天河去柜台结账。掌柜和伙计不仅对两人客客气气的,而且还不肯收房钱和酒菜钱。萧天河不愿意占人便宜,好说歹说,最终掌柜只肯收下一半费用。

    出了客栈,黄小露兴奋地说:“原来那个帝皇徽印这么有用,早知道一开始就拿出来了!”

    萧天河用指尖戳了一下她的额头:“步皇赠给我这柄匕首,不是让我用来占便宜的。别忘记你答应我的事,等一会儿买了镯子,你就该回孟章界去了。”

    “哦,好吧。”黄小露有点儿不太情愿。

    不愧是皇都大城,集市早早就开了。两人逛了一圈,不仅买了镯子,还买了簪子、坠子等漂亮饰品。然后两人找了一个无人的僻静小巷,萧天河将心满意足的黄小露收回了孟章界。

    返出巷口,萧天河却发觉不对劲,一群人“呼啦”一下子聚拢过来,将他堵回了小巷中。这群人里有几个熟脸,分明是昨夜为难黄小露那几个士兵。

    “你妹妹呢?”一位胡子拉碴的壮汉喝问。

    萧天河面不改色:“送她走了。”

    “笑话,我刚才亲眼看见你们两个进了巷子,这巷子又是个死路,能送去哪里?”壮汉冲着身后的人挥了下手臂,“给我进去搜!”

    众人纷纷跑进了巷子,只剩下壮汉和那几个熟脸围着萧天河。

    萧天河不解:“我是步皇大人的朋友,你们究竟想干什么?”

    “别以为你胡乱刻一个徽印就能唬过我们!”壮汉轻蔑地笑道,“我刚才已经问过客栈掌柜了,你们于数日之前就进了城,之后就一直在城里闲逛。你若真是步皇大人的朋友,怎么会去住什么客栈?又为何到处吃喝玩乐?”

    “吾妹初到从乌城,领着她玩几天而已,这也有错?你若不信,大可以带我去见步皇大人。”

    见萧天河毫不心虚,壮汉满腹狐疑地盯着他。

    这时,巷子里的人都回来了。“队长,没发现那个女的,巷子里一个人都没有。”一人禀报道。

    “想不到我们穿着普通衣服都被你发现了。”壮汉的神情似乎思有所得,“既然你是步皇大人的朋友,又何须将令妹藏起来?”

    萧天河耸了耸肩膀:“我都说了,不信的话就带我去见步皇大人,到时一切自有分晓。不