司直程昱，拷问百官，一夜未眠。
“如何？”曹孟德，眼中戾气滋生。
“无人伏罪。”程昱如实相告。
“再拷。”曹孟德，怒不可遏。
“……喏。”程昱咬牙领命。
未及出府，御史中丞荀彧入府来见。
“明公，节哀。”
“文若……”曹孟德未及出口，已泪流不止。
丧子之痛，锥心刺骨。谓“祸不及家小”。本是普天同庆，端午大礼。岂料变生肘腋，延祸家门。长子虽庶出，然过继嫡母，名正言顺。且曹昂谦恭至孝，若承家业。必可光耀门楣，身入名臣之列。老父将亡，长子又死。曹孟德，人至中年，上下无依。焉能不悲从心起，痛彻心扉。
“男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。”
见曹孟德，痛哭流涕。荀彧亦难开口。
话说，昨夜入城。荀彧、程昱，二人便暗授机宜。拷问百官，亦有择选。如三公九卿，皆未为难。朝中稗官，亦为刁难。程昱毕竟，掌察京师。心中必有可疑之选。故先行拷问，以求有所交代。为曹孟德雪恨，为百官解祸。
奈何，便是屈打成招，亦破绽百出。眼看，天光大亮，唯恐迟则生变。故先，入府通禀。
自公孙二雄出为外镇。甄都内外，皆为前卫将军，营将守备。曹仁、曹洪等，曹氏诸将，早将甄都围成铁桶一般。便是曹司空下令屠城。曹氏诸将，亦唯命是从。
眼看时局，一片大好。岂料，急转直下。
时不我待。程昱斟酌言道：“卑下，窃以为。若非朝臣，许为外镇。”
“吕奉先？”曹孟德摇头：“陈宫、张邈，皆称君子。岂能如此行事。”
“袁公路，可乎？”程昱试言：“闻太保，泰山遇袭，便出袁术之谋。后又遣死士，刺陈王宠，并陈国相。知，明公与吕镇东休兵。故遣死士。”
“袁公路。”曹孟德素多疑。闻程昱之言，心中杀机顿起。
陈王宠，并陈国相，虽死于袁术之手。然，“自家事自知”。乃是曹操遣使，许以共击江夏，并假旧友情义，才说动袁术，刺陈王，陷陈国。除淮泗诸国联盟，为曹孟德击徐，扫清障碍。
稍后，袁术多次遣使。索要江夏。曹孟德皆命人，好言劝回。
见曹吕罢兵，知事不可为。袁公路，恼羞成怒，遣死士刺曹。亦是情理之中。
“速察。”曹孟德，切齿言道。
“喏。”程昱又试问：“百官，又当如何？”
“先释公卿，及内官。”曹孟德，已有定计。公卿尊贵，不可轻辱。内官俸君，不可或缺。且甄都内外，已成绝地。进出皆凭，司空手令。纵先开释，亦插翅难逃。
“喏。”程昱，涣然冰释。这便领命。
“文若，以为如何。”待程昱自去，曹孟德又问。
“卑下，窃以为。非是袁公路，亦非吕奉先。”荀文若答曰。
“文若，何出此言？”曹操一时，心乱如麻。