方逢年，“年兄请坐。”
两人并排落座，袁方问：“年兄，你在京城贵为礼部尚书，内阁的一员，今曰何故回到南京？”
方逢年叹息道：“别提什么礼部尚书了，我已经被革职。”
“这又是为何？”
方色年道：“去年冬天，我从皇上的奏折中看到，许多被判死刑的贪污犯，大都被抄家灭九族。对于这样的暴政，我认为这是很不妥的。
“于是，我上疏皇上应该以仁德治天下，而不应滥杀无辜。对于一些犯罪较轻的犯人，其家人应该予以赦免。我的这一观点，得到了刑部尚书刘之凤的赞同，他也认为乱世宜用缓刑以利天下。
“皇上看到刘之凤的折子大发雷，怀疑刘之凤是收了犯人的贿赂，于是，皇上把刑部尚书刘之凤投进了诏狱，这个刘之凤坚决不承认自已有罪，并采取了极端的方式证明自己的清白，我事先不知道刘之凤会在诏狱里绝食，跑去皇上面前为其求情，我没想到他竟然饿死在诏狱，这下好了，我救他不成，还遭他连累，皇上怀疑我与他是同党，直接罢了我的官。
“我正不知回乡做何打算的时侯，正好碰到岁星兄，于是，他就把我推荐到你这里来了。”
袁方问：“年兄，如果你没有碰到汪岁星，是不是就不打算来见我？”
方逢年急忙解释：“年兄你误会了，我早就想来南京见你，只是这次被罢官，愧于与年兄相见，经岁星兄的开解，我才茅塞顿开。”
袁方笑道：“我知年兄你也是个有情有意之人，去年是你把汪岁星推荐到陕西的。”
方逢年点头道：“是的。现在岁星兄已是陕西右参政，并提督学校。岁星兄的贴子里也有提到。”
“喝茶喝茶！”袁方一边招呼方逢年，一边问：“不知年兄经后有何打算？”
方逢年道：“我想回家讲学，教导家乡弟子。”
“很好。我给你投资，我们一起在严州开一家崇文书院如何？”
“我正有此意。”
“好，你就先在我这里住两天，等我安排好，过两天送你回严州。”
此时，张从进来禀报，南京户部尚书钱春派人来请袁方。
袁方起身对张从道：“张从，这位是我的同年方书田，他要在南京小住几天，你安排好他是食宿。”
他说完又对方逢年道：“年兄，你先在我这里住下，我现在公务在身，等我回来再祥谈。”
方逢年起身道：“感谢兄年的悉心安排！”
……
袁方来到户部，一位主事正在门口等着袁方，见袁方来了，连忙迎上来拱手道：“袁尚书，请跟我去尚书房。”
这个主事袁方是认识的，他叫徐有声，袁方有恩于他，原来是礼部主客清吏司的主事。
在去户部尚书房的路上，袁方从徐有声这里得知，户部尚书钱春正为粮食的事犯愁，今年由于江南水灾，粮食也久收，想让袁方给他出主意，怎样度过这一关。